Blog

Jun 11, 2023

Véhicules commerciaux au GNC : un tout nouveau danger pour les intervenants

Steve Smith sur ce qu'il faut faire – et NE PAS faire – lorsqu'un véhicule commercial alimenté au gaz naturel comprimé est en feu. PAR STEVE SMITH Les véhicules commerciaux alimentés au gaz naturel comprimé (GNC) sont partout

Steve Smith sur ce qu'il faut faire – et NE PAS faire – lorsqu'un véhicule commercial alimenté au gaz naturel comprimé est en feu.

PAR STEVE SMITH

Les véhicules commerciaux alimentés au gaz naturel comprimé (GNC) sont omniprésents en Amérique du Nord, depuis les zones rurales jusqu'aux grandes villes métropolitaines. Vous en avez probablement vu un, mais vous n’en avez pas réalisé ni la situation potentiellement grave qui se poserait si ce véhicule était en feu. Ci-dessous, je couvrirai les propriétés du gaz naturel ; identifier les véhicules commerciaux au GNC ; comment, où et quand ces véhicules sont ravitaillés ; comment le système GNC est construit et installé sur différents véhicules utilitaires ; et, plus important encore, que faire et que ne pas faire si un véhicule commercial au GNC prend feu, sur la base des recommandations de l'industrie et des agences gouvernementales.

Le gaz naturel est un mélange combustible d'hydrocarbures. Bien que le gaz naturel soit principalement composé de méthane, il peut également contenir de l'éthane, du propane, du butane et du pentane. Dans sa forme la plus pure, comme le gaz naturel livré à votre domicile, il s’agit de méthane presque pur. Le méthane (CH4) est constitué d'un atome de carbone et de quatre atomes d'hydrogène. L’odeur distinctive « d’œuf pourri » du gaz naturel est le mercaptan, un odorant ajouté avant qu’il ne soit livré à l’utilisateur pour aider à détecter toute fuite. Le gaz naturel a une densité de 0,55 à 0,64 (air = 1,00), ce qui le rend plus léger que l'air. Selon l'Agence fédérale de protection de l'environnement, par rapport aux véhicules à essence, les émissions de monoxyde de carbone des véhicules alimentés au GNC sont inférieures de 90 à 97 % et celles de dioxyde de carbone de 25 %. Les émissions d’oxyde d’azote peuvent être inférieures de 35 à 60 pour cent, et les émissions d’autres hydrocarbures non méthaniques peuvent être inférieures de 50 à 75 pour cent.

Les véhicules commerciaux moyens et lourds au GNC comprennent des camions à benne basculante, des camions de ciment, des camions à ordures, des bus, des semi-tracteurs, des camions de livraison et même des appareils de pompiers. Ils sont faciles à identifier, même à distance, et sont le plus souvent destinés à un usage local uniquement. Ces véhicules sont dotés d'un système de support de bouteilles construit derrière la cabine ou au-dessus du véhicule avec une enceinte construite autour de celui-ci. Cette enceinte comporte des trous percés sur les côtés ou à l'arrière afin que le personnel de maintenance puisse accéder aux vannes du réservoir pour les ouvrir et les fermer. Un véhicule peut avoir un cylindre de selle allongé marqué « CNG ». Aujourd’hui, les bus au GNC enferment complètement les cylindres pour un look plus élégant et esthétique. Selon la National Fire Protection Association 52, Vehicular Natural Gas Fuel Systems Code (2016), ces véhicules sont identifiés par un autocollant en losange bleu avec les lettres blanches « CNG » sur l'arrière droit du véhicule (photos 1-2).

Les véhicules commerciaux au GNC peuvent être ravitaillés sur leur lieu d'affaires ; ces sites disposent d'un long îlot de ravitaillement où ces véhicules stationnent la nuit et font le plein. Les véhicules de flotte au GNC peuvent être alimentés pendant la nuit car la température ambiante extérieure sera plus basse, ce qui permettra de comprimer davantage de carburant dans les cylindres. Semblable au remplissage de bouteilles d'appareils respiratoires autonomes (ARA), le remplissage trop rapide des bouteilles de GNC crée de la chaleur qui réduit la quantité de produit qui remplira la bouteille. Les entreprises peuvent également « remplir rapidement » les bouteilles, ce qui ne prend que quelques minutes. Le raccord de ravitaillement en carburant peut se trouver dans le pare-chocs avant du véhicule, sur le côté où se trouverait un bouchon de réservoir classique, dans un boîtier marqué « CNG » entre la porte conducteur et les roues arrière, ou à l'arrière. Les systèmes GNC sur les véhicules sont conçus pour le client et contiennent généralement autant que l’équivalent du réservoir de carburant diesel de ce véhicule.

Un important fournisseur de services de gestion des déchets a converti 425 véhicules d'une division au GNC et a économisé chaque année environ trois millions de gallons de carburant diesel. Avec une économie moyenne de 90 cents par gallon pour le GNC, l'entreprise a économisé 2,7 millions de dollars uniquement en coûts de carburant. Cette entreprise compte désormais plus de 5 000 véhicules alimentés au GNC et au GNL dans sa flotte. Les véhicules sont beaucoup plus silencieux et émettent beaucoup moins d’émissions et de particules dans l’air. À partir de maintenant, je me concentrerai sur les camions poubelles au GNC. La plupart des systèmes de véhicules commerciaux au GNC sont construits sur un rack comportant généralement trois à cinq cylindres. Le cylindre que l’industrie utilise le plus est une construction sans métal de type IV. Une fibre de carbone ou un composite hybride carbone/fibre de verre est constitué d'un filament enroulé sur une doublure en polymère thermoplastique ; l'enveloppe en fibre de carbone et en résine représente 100 pour cent de la résistance du cylindre. Attachée à une extrémité du cylindre, parfois aux deux extrémités, se trouve une vanne dotée d'un dispositif de surpression thermique (TPRD) intégré. La construction du cylindre et la valve TPRD jouent un rôle important. Ces bouteilles avec valves sont ensuite attachées à un système de support soit sur le dessus du véhicule (Figure 1, photo 3), soit empilées horizontalement dans un support derrière la cabine du véhicule. Le cylindre de type réservoir à selle est attaché à un support fixé au châssis du véhicule. Un carénage métallique recouvre le rack pour protéger les cylindres contre les dommages. Habituellement, il y a un espace d'environ trois à quatre pouces entre le bas du support et le toit du véhicule auquel il est fixé, mais pas toujours. Un système de crémaillère construit derrière la cabine du véhicule est scellé à l'exception des trous dans la porte (le cas échéant) pour les vannes.