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Feb 22, 2024

Quand le bois

Les voitures à panneaux de bois étaient autrefois un véhicule de luxe, auquel seuls les riches optaient. Même Clark Griswold ne subit pas autant d'abus en route vers Walley World que la « Wagon Queen », le break transportant des voitures.

Les voitures à panneaux de bois étaient autrefois un véhicule de luxe, réservé aux riches.

Même Clark Griswold ne subit pas autant d'abus en route vers Walley World que le « Wagon Queen », le break transportant sa famille de Chicago à la Californie dans National Lampoon's Vacation de 1983. Avec son châssis vert pois et ses boiseries, la Reine était si viscéralement révoltante que le film est crédité d'avoir inauguré – ou du moins symbolisé – la disparition du véhicule familial.

Mais pendant plus d’une décennie, ces automobiles encombrantes étaient monnaie courante sur les autoroutes. Et beaucoup d’entre eux arboraient une caractéristique désormais inexplicable : des panneaux extérieurs en similibois. Les voitures qui ressemblaient à des haut-parleurs stéréo sur roues étaient le choix esthétique pour beaucoup, et la simple mention d'elles évoque des visions d'un tableau de bord rempli de cassettes 8 pistes et de briquets.

Ils ont même gagné un surnom tout à fait kitsch : « les wagons boisés ».

Il est difficile de déterminer les origines exactes de la couture des panneaux de bois. Selon Apartment Therapy, les panneaux muraux en bois dans l'architecture remontent au design de style élisabéthain et Tudor. Parfois, c’était utilitaire – le bois était meilleur pour isoler une maison – et d’autres fois, c’était ornemental. Après la Seconde Guerre mondiale, l’explosion de la construction résidentielle a nécessité de trouver des moyens peu coûteux de rendre les intérieurs plus chaleureux. Le bois et les lambris étaient essentiels.

Les gens recherchaient également cette même ambiance dans leurs automobiles. Lorsque la production automobile a commencé à prendre de l'ampleur dans les années 1920, il n'était pas rare que les constructeurs utilisent du bois pour l'ensemble de la carrosserie du véhicule. Après tout, les calèches, les bateaux et les avions étaient en bois et la fabrication de l’acier était coûteuse. Certains types entreprenants ont ajouté des panneaux de bois de rechange pour donner à une voiture une apparence plus distinguée. C'était un symbole de statut social, car l'entretien constant requis pour le bois (étanchéité, vernissage, polissage) était une entreprise coûteuse.

Le constructeur automobile Henry Ford était partisan de cette approche. Son entreprise Ford a acheté 400 000 acres de forêt dans le Michigan afin de pouvoir récolter du bois pour les carrosseries automobiles. En 1929, Ford a présenté le premier « Woody » produit en série, une affaire de 695 $ (environ 12 000 $ en dollars d'aujourd'hui) en érable, bouleau et acajou et avec une seule pièce de verre pour le pare-brise. Les fenêtres latérales n'étaient que des espaces ouverts avec des rideaux.

Ford l'a commercialisé comme camion commercial. En effet, les véhicules offrant plus d’espace habitable gagnaient en popularité. Le terme break est né des véhicules utilisés pour récupérer les gens dans les gares et transporter leurs affaires vers des destinations de vacances.

Mais à la fin des années 1940, la production de « boisés » n’était plus rentable. Les voitures devaient être fabriquées à la main et une approche artisanale de la production de masse était financièrement impossible. Pour obtenir ce look, les constructeurs automobiles ont choisi d'utiliser un châssis plus durable comme l'acier, puis d'appliquer des panneaux de bois pour l'extérieur. (La Chrysler Town and Country faisait partie des modèles populaires de l'époque.)

Juste au moment où la tendance semblait sur le point de disparaître, les surfeurs sont arrivés. Les amateurs de plage de Californie ont découvert que les voitures usagées en bois et à panneaux de bois résistaient mieux sur la côte ouest grâce au manque de neige ; le vaste espace de rangement des breaks en particulier leur donnait suffisamment d'espace pour leurs planches de surf.

Le bois était toujours souhaitable, mais son manque de durabilité posait problème. (Essayez d'avoir un accident de la route dans une voiture en bouleau.) Dans les années 1970, les progrès technologiques ont rendu la fabrication de panneaux en faux bois possible et bon marché. Ces pièces pourraient être synthétiques, mais avoir l’apparence du chêne ou du cèdre. Cela signifiait que l'on pouvait facilement accessoiriser sa maison en faux bois, avec tout, de l'équipement stéréo à votre console de jeu vidéo Atari arborant ce look. Cela signifiait également que les voitures pouvaient être décorées avec des finitions en bois résistantes à l'eau et à l'usure. Dans certains cas, le « bois » n’était qu’un autocollant en vinyle appliqué sur la carrosserie.

Alors que les breaks sont restés la principale toile pour les panneaux de bois (plus d'un million de véhicules ont été vendus pendant trois années consécutives en 1971, 1972 et 1973), le grain du bois a finalement été transféré vers d'autres types de voitures. Certains modèles, comme la Pontiac Acadian, avaient une finition en faux bois en option, ce qui signifiait que quelqu'un devrait volontairement payer un supplément pour ce privilège. D'autres, comme l'AMC Pacer, ont pratiquement forcé les conducteurs à l'accepter.