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Jun 09, 2023

Un vent de changement

Un parc éolien révolutionnaire au Kenya transforme la façon dont les énergies renouvelables, les communautés et la faune coexistent. Texte de Caroline Chebet | Photographies de Bobby Neptune et Sarah Waiswa | Vents de l’automne 2023

Un parc éolien révolutionnaire au Kenya transforme la façon dont les énergies renouvelables, les communautés et la faune coexistent.

Texte de Caroline Chebet | Photographies de Bobby Neptune et Sarah Waiswa | Automne 2023

Vents de changement Vue aérienne du parc éolien de Kipeto Energy au Kenya. © Bobby Neptune

Par un matin brumeux d'avril, dans les contreforts sud de la vallée du Grand Rift au Kenya, le village d'Esilanke semble avoir été construit dans les nuages. Une légère brise commence à dissiper le brouillard, révélant les crêtes frappantes surgissant de la vaste savane, à environ 30 miles au sud-ouest de Nairobi. Au loin, de hautes tours apparaissent : les pales qui tournent lentement de la deuxième plus grande centrale éolienne du pays, le projet éolien de Kipeto. Le vaste parc éolien abrite 60 turbines qui génèrent ensemble 100 mégawatts pour le réseau national, soit suffisamment pour alimenter des dizaines de milliers de foyers.

Chaque jour, Joseph Mureesi quitte sa maison d'Enarau et se rend à pied à Kipeto pour observer les oiseaux qui partagent ce paysage. Son travail au parc éolien – il est moniteur de biodiversité à Kipeto – consiste à protéger les milliers d'oiseaux qui risquent d'entrer en collision avec les éoliennes lorsqu'ils traversent la région.

Kipeto se trouve le long d’une voie migratoire traversée par au moins 62 espèces d’oiseaux, et probablement des dizaines d’autres. Sa topographie de crêtes abruptes et de vallées ouvertes permet aux oiseaux en plein essor comme les rapaces, les cigognes et les pélicans de chevaucher des piliers d'air chaud ascendant sans battre des ailes, ce qui leur permet d'économiser de l'énergie.

« Nous sommes ici à cause du vent », explique Mureesi. "C'est le vent qui nous apporte la fortune, et c'est le même vent que les oiseaux en plein essor utilisent pour faciliter leur vol sur ces terrains." Lorsque Mureesi repère ces oiseaux, son ordre via un talkie-walkie peut arrêter des turbines individuelles en moins d'une minute, gardant les pales géantes immobiles jusqu'à ce que le ciel soit dégagé.

Dans son premier discours après avoir prêté serment en tant que président du Kenya en septembre 2022, William Ruto s'est engagé à ce que le pays fonctionne entièrement à l'énergie renouvelable d'ici 2030. Et compte tenu de la topographie du pays et des vitesses de vent record, l'énergie éolienne jouera un rôle essentiel dans contribuant à éclairer des centaines de milliers de foyers. L'énergie éolienne est déjà le troisième producteur d'électricité du Kenya, représentant 16 % de la production totale.

Mais les écologistes – bien que favorables aux énergies renouvelables comme solution dans la course mondiale contre le changement climatique – ont de vives inquiétudes. De nombreuses zones venteuses à travers le pays, y compris la région de la vallée du Rift, sont essentielles pour les oiseaux migrateurs qui vivent et traversent le Kenya chaque année.

Les parcs éoliens comme Kipeto se trouvent dans une situation délicate, essayant d’équilibrer développement et conservation dans un pays où la demande énergétique est en constante augmentation. Tous les regards sont tournés vers cette nouvelle installation, où un plan innovant tente de résoudre les conflits entre les énergies renouvelables et la biodiversité et potentiellement de trouver un équilibre que d'autres pourraient suivre.

Bénéficiant d'une série de magnifiques lacs, escarpements et volcans, la vallée du Grand Rift au Kenya est une plaine qui s'étend du lac Turkana, à 400 milles au nord-ouest de Nairobi, jusqu'à la frontière tanzanienne et le lac Natron. Environ 12,8 millions de personnes vivent dans ce paysage saisissant, y compris la communauté autochtone Massaï, qui vit comme éleveurs. La vallée est également connue pour ses vents violents, en particulier le long du lac Turkana, site d'un autre parc éolien.

Alors que l'intérêt pour le développement éolien local augmentait, l'Union internationale pour la conservation de la nature a classé en 2015 deux espèces d'oiseaux locaux, le vautour africain et le vautour fauve de Ruppell, comme étant en danger critique d'extinction. Ces grands oiseaux servent d'équipes de nettoyage pour les vastes paysages ouverts du Kenya, et ils sont construits pour cette tâche : ils passent la plupart des heures de clarté à survoler les savanes ; ils ont une excellente vision à longue distance et leur corps est adapté pour survivre dans l'atmosphère pauvre en oxygène des hautes altitudes. Ils descendent pour se nourrir de charognes, de carcasses d'animaux morts. Leurs têtes sont chauves pour réguler leur température corporelle et empêcher les germes de s'accumuler dans les plumes lorsqu'ils disséquent chaque repas, et leur système digestif est adapté pour traiter la chair et les organes en décomposition.