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Dec 10, 2023

Pourquoi les pandas chinois quittent-ils le zoo de Washington ?

Neuf heures le lundi matin n'est pas une heure habituelle pour commencer une fête d'anniversaire, mais cela n'a pas empêché plus de 200 personnes de se présenter à celle-ci. Des cris collectifs se sont répandus dans la foule alors que

Neuf heures le lundi matin n'est pas une heure habituelle pour commencer une fête d'anniversaire, mais cela n'a pas empêché plus de 200 personnes de se présenter à celle-ci. Des cris collectifs se sont répandus dans la foule alors que l'invité d'honneur descendait de son perchoir à mi-hauteur de son arbre préféré et se dirigeait lentement vers son gâteau, composé de pommes, de patates douces, de carottes, de brins de bambou et de miel, tenu avec des jus de fruits surgelés. en forme de « 3 ».

Neuf heures le lundi matin n'est pas une heure habituelle pour commencer une fête d'anniversaire, mais cela n'a pas empêché plus de 200 personnes de se présenter à celle-ci. Des cris collectifs se sont répandus dans la foule alors que l'invité d'honneur descendait de son perchoir à mi-hauteur de son arbre préféré et se dirigeait lentement vers son gâteau, composé de pommes, de patates douces, de carottes, de brins de bambou et de miel, tenu avec des jus de fruits surgelés. en forme de « 3 ».

D'autres fruits se trouvaient à proximité dans un grand bol bleu portant l'inscription « Birthday Boy » d'un côté et « Fête comme un panda » de l'autre. Il était sur le point de creuser lorsque la foule a commencé à chanter, ce qui l'a incité à s'asseoir d'un air interrogateur et à les regarder jusqu'à ce qu'ils aient fini, posant apparemment pour les dizaines de caméras pointées sur lui. Xiao Qi Ji, le petit panda géant du zoo national Smithsonian à Washington, DC, venait d'avoir 3 ans.

« Je n'ai jamais rien vu de pareil de ma vie », a fait remarquer un spectateur à sa famille.

L'importance de l'occasion a peut-être été perdue pour le garçon d'anniversaire, mais cet anniversaire sera son dernier à la maison, l'enceinte où il est né pendant la pandémie. Xiao Qi Ji et ses parents, Mei Xiang et Tian Tian, ​​seront tous envoyés en Chine début décembre, lorsque l'accord actuel entre le Smithsonian et le gouvernement chinois pour héberger les pandas au zoo expirera.

La Chine exploite depuis longtemps son monopole sur la population mondiale de pandas comme instrument de sa politique étrangère. Peu importe que Pékin facture souvent aux pays jusqu'à 1 million de dollars par an pour chaque panda, en vertu de contrats qui établissent l'exclusivité chinoise sur chaque partie de l'ADN de l'ours. Les végétariens maladroits et poilus – dont la Chine a prêté au moins 70 à des zoos du monde entier – sont devenus de véritables ambassadeurs du soft power, avec des visages mignons et câlins qui contrastent avec la variante plus conflictuelle du « guerrier loup » de l’engagement géopolitique chinois.

21 août : Photographes et touristes regardent Xiao Qi Ji manger un gâteau glacé pour son troisième anniversaire. Anna Moneymaker/Getty Images

"Ils me rendent heureux. Peu importe à quel point j'ai passé une mauvaise journée, je regarde une vidéo de panda et toute négativité a disparu", a déclaré Gina Koo, qui est venue du New Jersey juste pour la fête d'anniversaire de lundi, arborant un t-shirt panda, un sac panda, une pancarte d'anniversaire faite maison pour Xiao Qi Ji et plusieurs gros boutons « Joyeux 3e anniversaire » avec son nom et son visage qu'elle distribue. Elle fait partie d'un groupe d'habitués tous vêtus de la même manière en tenue de panda et salue beaucoup d'entre eux par leur nom. « Nous sommes tous des amis du zoo », a-t-elle expliqué.

Le trio d’oursins de Washington est le dernier, et peut-être le dernier, d’une longue lignée. Les pandas géants sont un élément incontournable du zoo national et un symbole de l'amitié entre les États-Unis et la Chine depuis plus de cinq décennies, depuis le voyage historique du président Richard Nixon en Chine en 1972, qui a contribué à l'établissement de relations diplomatiques entre Pékin et Washington. Au cours de ce voyage, la première dame Pat Nixon admirait les pandas au zoo de Pékin lorsque le Premier ministre chinois Zhou Enlai a dit : « Je vais vous en donner. » Ling-Ling et Hsing-Hsing sont arrivés dans la capitale américaine quelques semaines plus tard et sont restés au zoo jusqu'à leur mort en 1992 et 1999 respectivement. Ils auraient cinq petits pendant cette période, mais aucun n’a survécu plus de quelques jours.

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Mei Xiang et Tian Tian, ​​arrivés en décembre 2000, ont eu plus de chance. Leur premier petit, Tai Shan, est né en juillet 2005 et renvoyé en Chine en 2010. Leur deuxième, Bao Bao, est né en 2013, et son jeune frère Bei Bei en 2015. Ils ont été renvoyés en Chine en 2017 et 2019, respectivement. Ces naissances ont été rendues possibles par deux extensions de l'accord bilatéral entre le zoo et la China Wildlife Conservation Association visant à garder les deux parents pandas à Washington. L'arrivée inattendue de Xiao Qi Ji en pleine pandémie qui lui a valu son nom (qui signifie « petit miracle » en mandarin) a été suivie d'une autre prolongation de trois ans en décembre 2020.